Este artículo está formado con los materiales y comentarios que desplegué, con algún añadido posterior que espero que sea para bien, en mi reciente participación en la Jornada Geopolítica de los Hidrocarburos en el África Atlántica: Continuidades y rupturas, moderada por el profesor Juan Ignacio Castien, en la Facultad de Ciencias Política y Sociología de la Universidad Complutense de Madrid. Puede considerarse una continuación y puesta al día de mi clase Geopolítica en África para el Máster Cultura y Pensamiento de los Pueblos Negros.
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En este mundo convulso en el que vivimos y en el que vuelven los conflictos armados a nuestro continente, una cuestión de fondo muy importante para nuestras sociedades es el acceso a las fuentes de energía. Nuestro país ha hecho una apuesta muy fuerte por las energías renovables, mantiene también una cuota de energía nuclear, pero los hidrocarburos siguen siendo muy importantes, no solo para el transporte sino también para generación de electricidad, la calefacción, y la industria petroquímica. Nuestro país y buena parte de Europa no dispone de estas fuentes de energía, por lo que debe conseguirlas en donde las haya. Esto en un escenario en el que Rusia, un importante suministrador de petróleo y gas para Europa, ha quedado desplazada por la Guerra de Ucrania, y con un Oriente Medio que está al límite con el eterno conflicto entre israelíes y palestinos, con la posibilidad de que el conflicto se extienda a Irán, y termine por desestabilizar la región más rica en hidrocarburos, los países productores del continente africano juegan cada vez más un papel más importante tanto en el suministro de hidrocarburos como de minerales clave.
Para ellos es una oportunidad, pero también una dificultad. Vamos a ver cómo es esa realidad energética y económica en África a través de algunos datos que ofrecen toda una serie de agencias públicas y privadas, a hacer algunas interpretaciones, y ofrecer algo más.
La fuente que vamos a utilizar para los datos económicos es la base de datos de WITS (World Integrated Trade Solutions) asociada al UNCTAD (la Conferencia de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas), al Banco Mundial, al UNSD (la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas), a la Organización Mundial del Comercio, y al Centro Internacional del Comercio), y para propiamente los recursos energéticos y minerales, las estadísticas del Energy Institute, las de British Petroleum, las de la Agencia Internacional de la Energía Atómica, y el U.S. Geological Survey.
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El petróleo
1. Reservas probadas.
En esta tabla podemos ver las reservas probadas de petróleo de todos los países, incluidos los africanos:
Podemos ver como el país con más reservadas petroleras es Libia, con 48.400 millones de barriles, un país que ha dejado de existir, lo siguen Nigeria, un país que tiene una población de 200 millones de personas, con 36.900 millones, Argelia con 12.200 millones, y Angola, con 7.800 millones. A mucha distancia encontramos Egipto, con 3.100 millones, Sudán y Sudán del Sur, separados en el año 2011, con 3.500 y 1.500 respectivamente, República del Congo, con 2.900, Gabón, con 2.000, Chad, con 1.500, Guinea Ecuatorial, la que fuera colonia española, con 1.100, y Túnez, el único país en el que triunfo la revuelta árabe y ha establecido un régimen democrático, con 400 millones. Las reservas africanas en su conjunto son de 125.100 millones de barriles, por lo que, si contemplamos que las reservas globales son de 1.732.400 millones, podemos decir son el 7,22 por ciento del total.
2. Producción.
Los mayores productores de petróleo en el año 2023 fueron Nigeria con una producción de 1.540.000 barriles diarios, Argelia con 1.408.000 millones, Libia con 1.271.000 millones, Angola con 1.150.000 millones, y le siguen Egipto con 610.000, República del Congo con 278.000, Gabón con 223.000, Sudán del Sur con 148.000, Chad con 134.000, Guinea Ecuatorial con 88.000, Sudán con 57.000, Túnez con 38.000, y otros no especificados con una producción de 282.000 barriles. La producción en conjunto de petróleo en África en el 2023 fue de 7.228.000 barriles al día. La producción mundial en ese año fue de 96.376.000 de barriles, por lo que podemos decir que África aportó en el 2023 el 7,5 por ciento de la producción total.
El gas natural
1. Reservas.
Las reservas probadas de gas natural africanas se encuentran por este orden en Argelia, con 2.3 trillones de metros cúbicos (en numeración continental 230.000 millones de metros cúbicos), Nigeria le sigue con 5.5 trillones, Egipto tiene 2,1 trillones, Libia dispone de 1.4 trillones, y otros países tienen 1.6 trillones. África hacia finales de 2020 disponía de 12.9 trillones de metros cúbicos, y 455.2 trillones de pies cúbicos de gas natural. Las reservas totales de gas natural en África son de 12.9 trillones de metros cúbicos, o lo que es lo mismo 455.2 trillones de pies cúbicos. Si mantenemos que las reservas globales de gas son de 188.1 trillones de metros cúbicos, tenemos que las reservas africanas son el 6,9 por ciento.
2. Producción.
La producción de gas natural en el año 2023 la encabezaba Argelia con una producción de 101 billones de metros cúbicos, y siguió Egipto con 57.1, Nigeria con 43,7, Libia con 16.3, y otros no especificados con 35 billones. Su producción anual en conjunto fue de 253.6 billones de metros cúbicos. Con una producción global de 4.049 billones de metros cúbicos esta producción africana representó en el 2023 el 6,2 por ciento del total.
África Subsahariana
1. Por sectores.
Pasamos a ver qué posición ocupa el sector de los combustibles en las exportaciones de África del Sur del Sahara en miles de dólares en relación con otros sectores de productos:
Podemos comprobar como en esta región el producto exportado que más beneficio económico tiene es el de los Combustibles por un valor en año 2022 de 153.827,533 millones de dólares. Y esto tiene que ver tanto con el petróleo como en el gas natural. Le siguen el grupo de las Piedras y vidrio, Metales, Minerales, Reino Vegetal, y Productos alimenticios. África del Sur del Sahara es por lo tanto una región suministradora de materias primas.
Pasamos ahora a las importaciones:
La primera posición la ocupa una vez más el sector de los Combustibles por un valor de 102.902,241 millones. Un hecho que puede resultarnos paradójico si desconocemos que en este sector no solo se encuentra el petróleo sino su transformación en productos refinados como la gasolina y gasóleo, necesario para la industria y el transporte de estos países, que por lo que parece no pueden proporcionarse por si mismos.
2. Por países.
Podemos ver como China dobla al segundo país exportador por un valor de 58.476,502 millones.
China es más del doble del doble del segundo importador por un valor de 76.821,595 millones.
3. Los combustibles por países.
La mayoría de las exportaciones, y con diferencia, de combustibles van hacia China por un valor de 30.508,747 millones de dólares. Le siguen la India con 18.545,605 millones, Países Bajos, España, Francia, e Italia por cantidades menores.
Y en cuanto a las importaciones de combustible:
Las importaciones de combustibles que hace la región proceden sobre todo de Emiratos Árabes Unidos por un valor de 17.217,280 millones, y le siguen Países Bajos, Bélgica, India, y Arabia Saudita.
4. Un gráfico ilustrativo.
Vamos a prestar atención a esta grafica sobre el crecimiento o decrecimiento del PIB de la región del África del Sur del Sahara entre los años 2004 y 2022.
Podemos ver una serie de coyunturas que afectaron a la economía. Entre el año 2008 y 2009 se produce la crisis financiera global y los ingresos en el comercio descienden. Entre el 2011 y 2012 se produce la Primavera Árabe con la caída del régimen libio. Entre el 2015 y el 2016 se produce la crisis global por abundancia de producción, con la incorporación de la extracción por fractura hidráulica en los Estados Unidos, la vuelta de la producción petrolera de Irán a los mercados, y por el aumento de la producción por parte de Arabia Saudita, factores que hicieron que el precio del crudo bajara notablemente. Finalmente, en el 2020 la paralización de buena parte de la industria y el transporte a nivel global por la pandemia del coronavirus provocó una disminución de la demanda y por lo tanto de los ingresos derivados de la venta de hidrocarburos y otras materias primas, principalmente minerales clave para la tecnología.
Si analizamos ahora algunos casos en concreto podemos llegar a entender algunas cuestiones.
El caso de Libia
He elegido el caso de Libia porque quizá sea el más desconocido.
1. Por sectores.
El sector más importante para las exportaciones libias es el de los Combustibles por un valor de 27.647,368 millones para el año 2019. En este gráfico vemos otra cosa muy importante, la ausencia de datos entre los años 2010 y 2016, y esto se debe a la guerra civil y la intervención internacional, que erradicaron no solo el régimen de Gadafi sino también el Estado libio. No quiere decir que durante estos años no hubiera comercio, pero este no quedó registrado. En el año 2016 se vuelve a la producción de petróleo y gas registrado y en el 2018 y 2019 se consigue un nivel de ingresos similar al anterior del conflicto.
El primer sector que importa Libia en el 2019 es el de la Maquinaria y electricidad por un valor de 2.607,309 millones, y esto se debe a su necesidad de reconstrucción de sus infraestructuras. Pero le sigue Combustibles por un valor de 2.058,992 millones, una cifra muy superior a la que había antes de la guerra, que era del orden de los 257,596 millones. Le siguen los Productos alimenticios, también con un importante incremento, el Transporte, Reino Vegetal, Productos químicos, y Textiles y prendas de vestir.
2. Por países:
La mayoría de las exportaciones libias van hacia Italia por un valor de 9.732,905 millones, el país occidental geográficamente más cercano, le sigue China con por un valor de 6.677,737 millones, y después España con 3.409,090 millones, Francia, y Emiratos Árabes Unidos.
El país del que más importa Libia es China con 2.453,606 millones. Le sigue Turquía con 2.068.890 millones, Estado que apoya al gobierno de Trípoli, junto con Italia, y los Emiratos Árabes Unidos, mientras que Egipto que apoya al gobierno de la Cirenaica.
3. Los combustibles.
Si prestamos atención solo a los combustibles, repetimos la jugada, incorporando los Estados Unidos y Dinamarca.
Los productos refinados Libia los obtiene de Italia, Grecia, Países Bajos, Chipre y, en menor medida, de España, Lituania y Bélgica.
En conclusión. Libia antes de la guerra tenía unos indicadores económicos mejores que los que hoy dispone. Durante los años más álgidos del conflicto -no terminado- entre el 2010 y el 2016, en ausencia de una estructura estatal, provoca que las cifras -que indican el comercio legal- desaparezcan, para recuperarse de nuevo en el año 2016 con la ascensión de dos estructuras estales, la de la Tripolitana entorno a la capital, y la de la Cirenaica en la parte oriental del país, que han llegado a un acuerdo sobre el sector de los combustibles. Momento en el que Libia vuelve a producir hidrocarburos, exportándolos prácticamente a los mismos países, pero pasa también a ser importador de productos refinados de otros países y otros productos que durante el régimen anterior se proporcionaba por sí misma.
El caso de Nigeria
Un caso diferente de un país del Atlántico es el de Nigeria.
1. Por sectores.
Nigeria abrumadoramente exporta combustibles. Por un valor en el 2022 de 57.536,128 millones. Una vez más puede visualizarse la disminución de ingresos por la pandemia, sobre todo en el año 2020, y su recuperación en el 2022. En el 2017 hay menos ingresos por la crisis de abundancia de petróleo en el mercado que marcó un precio más bajo del habitual.
Paradójicamente lo que más importa Nigeria es también combustibles por un valor de 24.010,609 millones. Esto se debe, como en el caso de Libia, a los productos refinados.
2. Por países.
Las exportaciones de Nigeria van hacia la India por un valor de 8.013,151 millones, hacia España que le sigue de cerca con 7.582,601 millones, Países Bajos, Indonesia, Estados Unidos, Francia e Italia. China queda en última posición.
Las importaciones hacia Nigeria son abrumadoramente de China con 13.767,391 millones. Le siguen a distancia Países Bajos, Bélgica, la India, y Estados Unidos. España no aparece por ningún lado.
3. Combustibles.
Repetimos exactamente la gráfica de las importaciones por sector.
Bélgica, Países Bajos, Noruega, la India, Corea, y Emiratos Árabes Unidos abastecen a Nigeria de productos refinados.
En conclusión. Nigeria es un gran exportador de hidrocarburos, pero también es un gran importador de productos refinados. Este país durante muchos años tuvo refinerías heredadas de su situación colonial, pero se terminaron quedando obsoletas hasta perder el país su capacidad de refinado, quedando obligado el Estado a la importación de productos refinados, principalmente carburantes, frecuentemente derivados de su propio petróleo. Recientemente se ha puesto en marcha una nueva gran refinería con una capacidad de refinado de 650.000 barriles diarios con la intención de autoabastecerse.
Sin embargo, no queda claro que el país haya superado el robo de petróleo y los sabotajes por parte de profesionales amparados en la corrupción estatal. Este hecho ha hecho disminuir durante años la capacidad exportadora del país. El robo del petróleo y también carburantes por parte de la población ha provocado innumerables incidentes que se han saldado con centenares de víctimas.
La pandemia hizo disminuir sus cifras, pero como era de esperar terminaron recuperándose. Nuevos proyectos que al final del artículo abordaremos pueden hacer que el país aumente notablemente su producción en gas natural. China quedó desplazada de los combustibles por una decisión política.
El uranio
La mayor parte de las reservas mundiales de uranio se encuentran en Australia, en Kazajstán, Rusia y Canadá. Sin embargo, en el Níger, Namibia, y Sudáfrica encontramos también importantes yacimientos. Las reservas de uranio se calculan en función de lo que cuesta económicamente conseguirlas.
Prestemos atención a estos dos gráficos:
Esta es una representación gráfica de la producción toneladas desde el año 2013 al 2023. Podemos comprobar como en África la producción se encuentra en Namibia con un 12%, en Níger con un 4% y en Sudáfrica con un 1%. El origen del combustible nuclear para las centrales nucleares francesas se encontraba en Níger. Pero los últimos acontecimientos políticos, que al final de este artículo abordaremos, han hecho que, tras 53 años de actividad en Níger, la empresa estatal francesa Orano haya puesto fin a la extracción de uranio en el país. Primero el nuevo gobierno le retiro el permiso de la mina de Imouraren, y luego la propia empresa decidió retirarse de la mina de Arlit. En cuanto a Namibia, China es el principal importador de su uranio (alrededor de 6.380 millones de dólares). Francia y Canadá también exportan uranio de Namibia, pero en mucho menor cuantía.
El coltán
En cuanto a los minerales, el continente africano tiene de todo. Quizá lo más difundido sea que en la República Democrática del Congo haya importantes yacimientos de coltán, compuesto de tantalio y columbita.
Podemos comprobar como la producción de tantalio en África se encuentra en República Democrática del Congo y Ruanda. Siendo sus reservas desconocidas.
En cuanto a la producción de columbita la producción se encuentra en el Congo, Nigeria, Ruanda, Mozambique, Etiopia y Burundi.
La República Democrática del Congo virtualmente está invadida en las regiones orientales del Kivu Norte y Kivu Sur por la milicia del M23 apoyada por Ruanda. Este conflicto armado ha provocado de momento 9.000 muertes y 1,2 millones de desplazados internos. Se desconoce qué impacto tiene esto en la extracción de coltán. Recientemente Donald Trump ha ofrecido protección al gobierno de Kinshasa a cambio de la explotación de los minerales, principalmente el coltán y el cobalto, que hasta ahora compra mayoritariamente China.
Minerales clave
En estas tablas tenemos primero la producción de Cobalto, un mineral para conseguir aleaciones con el acero, un componente esencial para las baterías de litio, y la fabricación de imanes, en la que aparece República Democrática del Congo, y muy lejos Zambia, Sudáfrica, y Marruecos. En cuanto Litio, el mineral esencial para la fabricación de baterías recargables, se produce algo en Zimbabue. Y el Grafito, un mineral que es buen conductor de electricidad y electricidad, utilizado en la fabricación de electrodos, se encuentra en Madagascar y Mozambique.
El Platino, es un mineral preciso que se utiliza en joyería, pero también en microchips, lo encontrábamos sobre todo en Sudáfrica y luego en Zimbabue. El Manganeso, utilizado para lograr aleaciones con el acero y la fabricación de baterías, lo encontramos en Sudáfrica, Gabón y Ghana.
El conjunto de minerales considerados Tierras Raras lo encontramos en Madagascar. Y el Cobre, utilizado por los hombres desde hace miles de años para la fabricación de armas y herramientas, sigue siendo muy importante en nuestra industria para la fabricación de todo tipo de componentes, incluido el cableado para el sector eléctrico y de comunicaciones, se encuentra sobre todo en República Democrática del Congo.
Si entramos ya propiamente en el ámbito de la de geopolítica me resulta muy interesante los últimos cambios políticos en algunos países del Sahel, como es el caso de la alianza Mali, Burkina Faso y Níger, y también los planes de construcción de un par de gasoductos.
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La triple alianza
El caso de Mali es paradigmático porque recibió las peores consecuencias de la caída del régimen de Gadafi en Libia, cuando el arsenal libio y muchos combatientes se diseminaron por todo el Sahel. Estos islamistas, entre el 2011 y 2013, llegaron al norte de Mali y se aliaron con los musulmanes tuareg amenazando con alcanzar Bamako. Entonces el Ejército francés a petición del Gobierno acudió en su ayuda a través de la Operación Serval expulsando a estos grupos de combatientes, y más tarde la Operación Barkhanepretendió consolidar las posiciones y dar estabilidad a la región. Sin embargo, en el 2021, se produjo un golpe de Estado que tuvo como consecuencia la salida del país del Ejército francés. En el 2022 se produjo otro golpe de Estado, esta vez en Burkina Faso. Más recientemente, en el 2023, se produjo otro golpe de Estado en el vecino Níger, país que abastecía de uranio a Francia.
Estos tres Estados han expulsado a Francia de su territorio y Francia en represalia ha suprimido su ayuda financiera. Níger dejó de abastecer de uranio a Francia. En su lugar en estos tres países, y otros como son Libia, República Centroafricana, Chad, y Mozambique, ha aparecido informalmente Rusia que a través de extinto Grupo de mercenarios Wagner, que ha protegido hasta hoy estos nuevos regímenes, y que lo sigue haciendo habiendo cambiado su denominación. El resto de los países francófonos de la región, que siguen manteniendo sus lazos políticos con Francia, cuando estos tres Estados escenificaron su alianza sopesaron intervenir militarmente, pero finalmente el conflicto quedó neutralizado.
Dos gasoductos en liza
Desde hace décadas Nigeria y varios Estados europeos han tenido la intención de exportar su gas natural a través de un gasoducto que cruzando el Níger llegará a Argelia y desde ahí aprovechando las tuberías existentes alcanzará Europa. Este proyecto, que bautizaron como Gasoducto Transahariano, que conectaría a través de más 4.000 kilómetros de tuberías la ciudad nigeriana de Warri con el enclave argelino de Hassi R’Mel, tendría una capacidad de 30.000 millones de metros cúbicos de gas al año. El proyecto con la disminución del suministro de gas natural procedente de Rusia hacia Europa, parece que estaría más cerca de la realidad con un presupuesto de unos 12.000 millones de dólares. Sin embargo, la inestabilidad en el Sahel, el cambio de gobierno en Níger, y el silencio en Europa, que contempla a Argelia como un socio energético y adversario al mismo tiempo, con aliados como Rusia e Irán, lo están dejando una vez más en suspensión.
Frente a este proyecto existe otro liderado por Marruecos que sacaría el gas natural de Nigeria y lo llevaría por debajo del mar muy cerca de la costa pasando por toda una serie de países, hasta alcanzar Marruecos y de ahí a Europa. Este proyecto bautizado como Gasoducto África-Atlántico, presupuestado en 25.000 millones de dólares, tendría una capacidad de 30.000 millones de metros cúbicos de gas al año, y puede parecer una quimera, la distancia a cubrir son más de 6.000 kilómetros, añadida la dificultad de desplegarse bajo el océano, pero Marruecos cuenta con los aliados occidentales imprescindibles.
Ambos proyectos tienen como destino final Europa, en el caso del primer proyecto el destino de ese gas podría ser España, pero también Italia, y en el segundo seria por necesidad España. El gas natural procedente de Nigeria, sumado al de Argelia, podría llegar a substituir al gas procedente de Rusia, si España y Francia se dotan de una infraestructura de transporte adecuada. La posibilidad de existencia de ambos proyectos duplicaría la capacidad, pero también la competencia y hostilidad entre los diferentes Estados, de ahí que estos dos proyectos podrían significar en lo positivo unos ingresos importantes para Nigeria y los países de paso, pero también un conflicto en África por el gas natural.
En conclusión
En este artículo hemos podido comprobar como África es un gran suministrador de energía. La producción de petróleo y gas aumenta día a día, y en la actual coyuntura internacional, tiene mayor importancia. Los países productores de petróleo y gas basan su economía casi completamente en los hidrocarburos, y por eso, aunque en algunos casos tengan capacidad de respuesta, están a merced de la demanda en los mercados internacionales. Hemos podido visualizar en los dos ejemplos concretos que he querido traer, el de Libia y el de Nigeria, en los que España es uno de los principales importadores de petróleo, y en el caso de Argelia con el gas natural sucede lo mismo. Sin embargo, esta capacidad de producción si la comparamos con la de otras regiones en el mundo, sigue siendo menor: Oriente Medio, Rusia, y los Estados Unidos, van por delante. Estos países productores africanos además no disponen de capacidad de refinado por lo que depende de otros Estados para abastecerse de carburantes.
En el caso de los minerales sucede algo parecido. Son fuente de riqueza, pero también de conflicto. El país con más minerales es República Democrática del Congo, pero no solo no logra mejorar la vida de su población, sino que además está envuelto en un conflicto permanente, intensificado en los últimos meses con la llegada de una milicia apoyada por Ruanda.
Desde las descolonizaciones Europa fue el gran exportador y el gran importador para África, pero en las últimas décadas otros Estados como son China, India, y Emiratos Árabes Unidos, han entrado con mucha fuerza. El caso de China es portentoso, este Estado está en cabeza como socio comercial en la mayoría de los países. África es un continente con una población muy joven, está en construcción, pero el beneficio de sus materias primas no llega a su población, de ahí que esta situación y los conflictos armados que se han producido en algunos de sus países expulse a millones de estos jóvenes hacia Europa y otros países africanos. En la medida que los Estados africanos sean capaces de organizarse internamente y colaboren entre ellos, con una comunidad internacional que valore entre sus intereses una relación más ecuánime, más allá de los beneficios de esta extracción de materias primas, el continente podrá tener una oportunidad, o entrara una vez más en una espiral de conflictividad y todo tipo de problemas.
Francesc Sánchez – Marlowe. Barcelona.
Redactor, El Inconformista Digital.
Incorporación – Redacción. Barcelona, 6 Junio 2025.