El 5 de junio de 1947 George Marshall da un discurso en la Universidad de Harward por el que hace publica la intención del gobierno de los Estados Unidos de conceder una serie de ayudas económicas a los países de Europa Occidental que más han sido afectados por los estragos de la Segunda Guerra Mundial.
El conocido como Plan Marshall transfirió 20.000 millones dólares del momento al Reino Unido, Francia, la Alemania ocupada por los aliados, y otros países, contribuyendo a la reconstrucción y recuperación económica después de la guerra. Este plan en el contexto de la Guerra Fría fue también una disuasión a la expansión del comunismo europeo y un claro mensaje a la Unión Soviética.
El documento es el que sigue:
No hace falta que les diga, señores, que la situación mundial es muy grave. Eso debe ser evidente para todas las personas inteligentes. Creo que una de las dificultades es que el problema es de una complejidad tan enorme que la propia masa de hechos presentada al público por la prensa y la radio hace que sea extremadamente difícil para el hombre de la calle llegar a una valoración clara de la situación. Además, los habitantes de este país están alejados de las zonas conflictivas de la tierra y les resulta difícil comprender la situación y las consiguientes reacciones de los pueblos que sufren desde hace tiempo, así como el efecto de esas reacciones sobre sus gobiernos en relación con nuestros esfuerzos por promover la paz en el mundo.
Al considerar las necesidades de rehabilitación de Europa se estimó correctamente la pérdida física de vidas, la destrucción visible de ciudades, fábricas, minas y ferrocarriles, pero durante los últimos meses se ha hecho evidente que esta destrucción visible era probablemente menos grave que la dislocación de todo el tejido de la economía europea. Durante los últimos diez años las condiciones han sido muy anormales. La febril preparación para la guerra y el más febril mantenimiento del esfuerzo bélico engulleron todos los aspectos de las economías nacionales. La maquinaria se ha deteriorado o está totalmente obsoleta. Bajo el arbitrario y destructivo gobierno nazi, prácticamente todas las empresas posibles se orientaron hacia la maquinaria de guerra alemana. Los vínculos comerciales de larga duración, las instituciones privadas, los bancos, las compañías de seguros y las empresas navieras desaparecieron, por pérdida de capital, por absorción mediante nacionalización o por simple destrucción. En muchos países, la confianza en la moneda local se ha visto gravemente afectada. El desmoronamiento de la estructura empresarial de Europa durante la guerra fue total. La recuperación se ha visto seriamente retrasada por el hecho de que, dos años después del final de las hostilidades, no se haya acordado un acuerdo de paz con Alemania y Austria. Pero incluso con una solución más rápida de estos difíciles problemas, la rehabilitación de la estructura económica de Europa requerirá, evidentemente, un tiempo mucho más largo y un mayor esfuerzo del que se había previsto.
Hay una fase de este asunto que es a la vez interesante y grave. El agricultor siempre ha producido los alimentos para intercambiarlos con el habitante de la ciudad por las demás necesidades de la vida. Esta división del trabajo es la base de la civilización moderna. En la actualidad, está amenazada de ruptura. Las industrias de las ciudades no producen los productos adecuados para intercambiarlos con los agricultores que producen alimentos. Las materias primas y el combustible escasean. La maquinaria falta o está agotada. El agricultor campesino no puede encontrar las mercancías en venta que desea comprar. Así que la venta de sus productos agrícolas a cambio de un dinero que no puede utilizar le parece una transacción poco rentable. Por lo tanto, ha retirado muchos campos del cultivo y los utiliza para el pastoreo. Da más grano al ganado y encuentra para sí mismo y para su familia un amplio suministro de alimentos, aunque le falte ropa y los demás artilugios ordinarios de la civilización. Mientras tanto, los habitantes de las ciudades carecen de alimentos y combustible. Así que los gobiernos se ven obligados a utilizar su dinero y créditos extranjeros para adquirir estas necesidades en el extranjero. Este proceso agota los fondos que se necesitan urgentemente para la reconstrucción. Se está desarrollando rápidamente una situación muy grave que no presagia nada bueno para el mundo. El sistema moderno de división del trabajo en el que se basa el intercambio de productos corre el riesgo de romperse.
La verdad es que las necesidades de Europa para los próximos tres o cuatro años de alimentos extranjeros y otros productos esenciales -principalmente de América- son tan superiores a su actual capacidad de pago que debe contar con una ayuda adicional sustancial, o enfrentarse a un deterioro económico, social y político de carácter muy grave.
Aparte del efecto desmoralizador sobre el mundo en general y de las posibilidades de que se produzcan disturbios como resultado de la desesperación de los pueblos afectados, las consecuencias para la economía de los Estados Unidos deberían ser evidentes para todos. Es lógico que los Estados Unidos hagan todo lo que esté en su mano para contribuir al retorno de la salud económica normal en el mundo, sin la cual no puede haber estabilidad política ni paz asegurada. Nuestra política no se dirige contra ningún país o doctrina, sino contra el hambre, la pobreza, la desesperación y el caos. Su objetivo debe ser la reactivación de una economía que funcione en el mundo para permitir la aparición de condiciones políticas y sociales en las que puedan existir instituciones libres. Estoy convencido de que esta ayuda no debe ser un mero alimento para la paz a medida que se desarrollan las distintas crisis. Cualquier ayuda que este Gobierno pueda prestar en el futuro debe ser una cura y no un mero paliativo. Cualquier gobierno que esté dispuesto a ayudar en la tarea de recuperación encontrará plena cooperación, estoy seguro, por parte del Gobierno de los Estados Unidos. Cualquier gobierno que maniobre para bloquear la recuperación de otros países no puede esperar ayuda de nosotros. Además, los gobiernos, los partidos políticos o los grupos que pretendan perpetuar la miseria humana para beneficiarse de ella políticamente o de otro modo, encontrarán la oposición de los Estados Unidos.
Ya es evidente que, antes de que el Gobierno de los Estados Unidos pueda avanzar mucho más en sus esfuerzos por aliviar la situación y ayudar a que el mundo europeo comience a recuperarse, debe haber algún acuerdo entre los países de Europa en cuanto a los requisitos de la situación y la parte que esos países tomarán para dar el efecto adecuado a cualquier acción que pueda emprender este Gobierno. No sería adecuado ni eficaz que este Gobierno se comprometiera a elaborar unilateralmente un programa destinado a poner a Europa en pie económicamente. Esto es asunto de los europeos. La iniciativa, creo, debe partir de Europa. El papel de este país debe consistir en una ayuda amistosa para la elaboración de un programa europeo y en un apoyo posterior a dicho programa en la medida en que nos resulte práctico hacerlo. El programa debería ser un programa conjunto, acordado por varias naciones europeas, si no por todas.
Una parte esencial de cualquier acción exitosa por parte de los Estados Unidos es la comprensión por parte del pueblo de América del carácter del problema y de los remedios a aplicar. La pasión política y los prejuicios no deben participar. Con previsión, y con la voluntad de nuestro pueblo de afrontar la gran responsabilidad que la historia ha puesto claramente sobre nuestro país, las dificultades que he esbozado pueden ser y serán superadas.
Discurso de George Marshall
Universidad de Harvard
5 de Junio de 1947
El documento se encuentra en inglés en la Marshall Foundation.
Redacción. Documentos. El Inconformista Digital.
Incorporación – Redacción. Barcelona, 20 Octubre 2021.